Wissel van basisstructuur

De eenvoudigste schakelaar heeft twee metalen delen die "contacten" worden genoemd. Wanneer de twee contacten in contact zijn, vormt de stroom een lus en wanneer de twee contacten niet in contact zijn, is de stroom open. Houd bij het kiezen van een contactmetaal rekening met de mate van corrosieweerstand, omdat de meeste metalen na oxidatie een isolerend oxide vormen, waardoor de verbindingen niet goed kunnen werken. De keuze van contactmetaal moet ook rekening houden met de geleidbaarheid, hardheid, mechanische sterkte, kosten en of het giftig is.

Corrosiebestendige metalen worden soms op de contacten geplaat. Het wordt meestal aangebracht op het contactoppervlak van de contacten om de effecten van oxiden te voorkomen. Soms gebruikt het contactoppervlak ook niet-metalen geleidende materialen, zoals geleidende kunststof.

Behalve de contacten heeft de schakelaar ook een beweegbaar orgaan om het contact geleidend of niet-geleidend te maken. De schakelaar kan worden verdeeld in een tuimelschakelaar, een drukknopschakelaar, een tuimelschakelaar, enz. Afhankelijk van het beweegbare deel. Het beweegbare deel kan ook een ander type mechanische verbinding zijn.